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Nov 10, 2023

Wie der Mythos Bethlehem Steel/Chrysler Building wuchs: Es vergingen 65 Jahre, bis der Stahlhersteller die Anerkennung für den Wolkenkratzer erhielt

Associated Press Ein Wasserspeier auf dem Chrysler Building wacht wachsam darüber

Associated Press

Ein Wasserspeier auf dem Chrysler Building wacht wachsam über die aufstrebenden Gotham-Türme in Midtown Manhattan, 6. Mai 1931. Das Chrysler Building mit seinem farbigen Fries aus Auto-Radkappen im 31. Stock, stählernen Wasserspeiern in Form von Adlern im 59. Stock und einem prächtigen, Die siebenstöckige Krone aus Edelstahlbögen und dreieckigen Fenstern, gekrönt von einer versteckten Spitze, bleibt der spektakulärste Art-déco-Wolkenkratzer.

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Das Chrysler Building reflektiert die Mittagssonne am Montag, 15. September 1997.

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Das Chrysler Building wird am Freitag, 27. Mai 2005, in New York gezeigt. 75 Jahre zuvor wurde das Chrysler Building als höchstes Gebäude der Welt eröffnet und hielt diesen Rekord ein Jahr lang.

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Ein Arbeiter betrachtet das Chrysler Building vom Dach des Met Life-Gebäudes aus, während die Presse anlässlich des 75. Jahrestages des New Yorker Wahrzeichens am 27. Mai 2005 eine Führung erhielt.

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Das Chrysler Building im Art-Deco-Stil (rechts in der Mitte) teilt sich die Skyline von New York mit dem Empire State Building (links in der Mitte) im September 1997. Beide sind Beispiele dafür, wie das Design des 20. Jahrhunderts in einer Architektur zum Einsatz kommt, die das menschliche Auge erfreuen soll.

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Das Chanin-, Lincoln- und Chrysler-Gebäude in New York City im Jahr 1929. (Foto von Keystone-France/Gamma-Keystone über Getty Images)

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Auf diesem Aktenfoto vom 27. Mai 2005 ist das Chrysler Building (Mitte) in New York zu sehen.

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Eine Gruppe von Eisenarbeitern auf dem Chrysler Building während des Baus, 1929.

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Das Chrysler Building in New York City um den 23. August 1930.

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Eine Dockanlage umrahmt am Freitag, den 28. Juni 2013, einen Blick auf das Chrysler Building, Mitte, einen Wolkenkratzer im Art-Deco-Stil in New York City auf der Ostseite von Manhattan. Es wurde 1930 fertiggestellt und war bis dahin einst das höchste Gebäude der Welt wurde 11 Monate später vom Empire State Building übertroffen.

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Gezeigt wird ein Blick auf die Spitze des Chrysler Buildings, das im Mai 2005 sein 75-jähriges Jubiläum feierte. Das Art-déco-Gebäude wurde am 27. Mai 1930 eröffnet.

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Das Chrysler Building, Mitte, ein Wolkenkratzer im Art-déco-Stil in New York City auf der Ostseite von Manhattan, am Freitag, 28. Juni 2013. Es wurde 1930 fertiggestellt und war einst das höchste Gebäude der Welt, bis es vom Empire State Building übertroffen wurde 11 Monate später.

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Ein skulpturales Chrysler-Automobilemblem befindet sich am Mittwoch, den 9. Januar 2019, in einem Obergeschoss des Chrysler Building in New York. Das Art-déco-Meisterwerk war kurzzeitig der höchste Wolkenkratzer der Welt, als es 1930 fertiggestellt wurde.

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Die Stahladler-Wasserspeier auf dem Chrysler Building werden am Freitag, den 27. Mai 2005 in New York gezeigt. Vor 75 Jahren öffnete das Chrysler Building als höchstes Gebäude der Welt seine Pforten und hielt diesen Rekord ein Jahr lang. (AP Photo/Adam Rountree)

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Lewis Hine fängt ein Porträt eines Bauarbeiters ein, der um 1930 Stahlträger am Empire State Building in New York City schweißt. Im Hintergrund ist das Chrysler Building zu sehen.

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Das Chrysler Building steht auf diesem Luftbild, das am Mittwoch, dem 7. Juli 2010, über New York City aufgenommen wurde.

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Die obersten Stockwerke des Chrysler Building sind im Mai 2005 abgebildet. Das 77-stöckige Art-Deco-Gebäude, das am 27. Mai 1930 eröffnet wurde, war weniger als ein Jahr lang das höchste Gebäude der Welt, bevor es vom Empire State Building übertroffen wurde.

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Walter P. Chrysler, der Gründer der Chrysler Corporation, strebte nach Berühmtheit als Besitzer des höchsten Turms der Welt. Im Jahr 1930 war sein Wolkenkratzer, den er Chrysler Building nannte, in seiner ganzen Art-déco-Pracht fertiggestellt. Das Chrysler Building ist immer noch eines der bekanntesten Gebäude der Stadt und konnte seinen Titel nur ein Jahr lang behalten, bevor es durch das Empire State Building ersetzt wurde.

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Das Chrysler Building steht in Midtown Manhattan in New York City.

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Das Chrysler Building ist auf diesem Aktenfoto vom Freitag, 27. Mai 2005, in New York zu sehen.

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Eine Draufsicht eines Arbeiters, der 1929 während des Baus auf einem Stahlträger hoch oben auf dem Chrysler Building im 54. Stock sitzt.

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Dieses Aktenfoto vom 15. September 1997 zeigt das Chrysler Building, rechts in der Mitte, und das Empire State Building, links in der Mitte, in New York. Das Chrysler Building war von 1930 bis 1931, bis zur Fertigstellung des Empire State Buildings, das höchste Gebäude New Yorks.

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Ein Mann blickt im Mai 2005 aus dem Fenster auf einen der Stahladler-Wasserspeier im 61. Stock des Chrysler Building in New York.

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Die Firma, die den Stahl des Chrysler Buildings hergestellt hat, hat meine Annahme darüber, wer ihn geliefert hat, durchkreuzt. Für mich ergab es nur Sinn, dass American Bridge, eine Tochtergesellschaft der riesigen US Steel Corp., die Träger und Säulen des Turms von der Konzernschwester Carnegie Steel beziehen würde.

Aber American Bridge sagte, dass es in diesem Jahr üblich sei, Stahl von mehreren Unternehmen zu beziehen, zu denen auch Bethlehem Steel hätte gehören können.

„Das ist besonders wahrscheinlich bei einem Gebäude wie dem Chrysler“, schrieb die leitende Marketingmanagerin Heather Engbretson per E-Mail.

Dasselbe habe ich vom Steel Solutions Center am American Institute of Steel Construction gehört, das schrieb: „Wir können nichts Definitives darüber finden, wer von ihnen den Stahl geliefert hat. Basierend auf dem Alter und der Menge des Stahls ist es jedoch sehr.“ Möglicherweise lieferten sowohl US Steel als auch Bethlehem Stahl für das Gebäude und es handelte sich nicht um eine einzige Quelle für die Stahlmaterialien.“

Dennoch hätte Carnegie den Job bei Chrysler auch alleine erledigen können. Das Skelett des New Yorker Turms wurde im Oktober 1929 errichtet, nur wenige Wochen vor dem Börsencrash, der die Weltwirtschaftskrise einleitete. Carnegie begann bald mit der Stahlproduktion für das Empire State Building. Dieser Stahl – 57.480 Tonnen – war fast dreimal so viel wie der, der für den Chrysler verwendet wurde. Es wurde in Carnegies sagenumwobenen Homestead Works gerollt, an einer Biegung des Monongahela River, sieben Meilen südöstlich der Innenstadt von Pittsburgh.

Während Chrysler aufstieg, lieferte Bethlehem 18.500 Tonnen für das sechs Meilen entfernte Gebäude der Bank of Manhattan. Die beiden Projekte befanden sich in einem „Wettlauf in die Lüfte“ um die Ehre, mit dem höchsten Gebäude zu prahlen – ein Wettlauf, den das neugotische Bankgebäude mit seinen 927 Fuß Höhe verlieren würde. Heute ist dieses Gebäude an der Wall Street 40 als Trump Building bekannt.

Wenn Bethlehem nur einen Teil des Stahls für Walter P. Chryslers Wolkenkratzer beigesteuert hätte, hätte es dann nicht gejubelt, eine Rolle im Art-déco-Meisterwerk des Architekten William Van Alen zu spielen? Immerhin zählte das Unternehmen das Rockefeller Center zu seinen Spitzenprojekten der 1930er Jahre, produzierte jedoch nur einen Bruchteil der Tonnage für die Gewerbegebäudegruppe in Mid-Manhattan.

Und doch wird der Chrysler in keinem Bethlehem-Dokument, das ich gefunden habe, erwähnt.

Das Hagley Museum and Library in Wilmington, Delaware, ein Verwahrer der Aufzeichnungen von Bethlehem Steel, durchsuchte seine Akten digital und fand keinen Chrysler-Eintrag für Bethlehem. Ich habe keinen Hinweis auf den Wolkenkratzer in Unternehmensmitteilungen gefunden, die in einem verschlossenen Lager in der Bethlehem Area Public Library aufbewahrt werden.

Das National Canal Museum in Easton, ein örtlicher Inhaber von Bethlehem Steel-Dokumenten, verfügt über mehr als 200 Kisten mit Public-Affairs-Unterlagen des Unternehmens aus den frühen 1960er Jahren, aber nichts davon berührt Gebäude, für die Bethlehem Stahl hergestellt hat.

Das Stahlarbeiterarchiv, das 2001 in Bethlehem gegründet wurde, um die Kulturgeschichte der Arbeiter zu bewahren, verfügt über keine Objekte im Zusammenhang mit dem Chrysler, von denen Koordinatorin Susan Vitez weiß. Der Turm wird in mündlichen Überlieferungen, die die Lehigh University Mitte der 1970er Jahre von Dutzenden pensionierten Firmenmitarbeitern gesammelt hat, nicht erwähnt.

Am aufschlussreichsten ist, dass in den Veröffentlichungen von Bethlehem Steel, die seine Erfolge preisen, der Chrysler nicht erwähnt wird. Es steht nicht in „Half-a-Century of Fabricated Steel Construction“, einem bildlichen Rückblick auf die bedeutenden Projekte des Unternehmens aus dem Jahr 1948. Es steht nicht in „Recollections: In Celebration of 75 Years“, einer Broschüre aus dem Jahr 1979, in der der Merchandise Mart in Chicago, das Waldorf-Astoria Hotel in New York und die George-Washington- und Golden-Gate-Brücke als die Hauptwerke des Unternehmens in den 1920er Jahren aufgeführt sind, und „ 30er Jahre.

Schliefen normalerweise begeisterte Werbefachleute am Schalter und verpassten eine perfekte Gelegenheit, für das Unternehmen zu werben?

US Steel hingegen ließ sich nicht im Stich. Im Jahr 1929, dem Jahr, in dem der Chrysler-Rahmen gebaut wurde, veröffentlichte Carnegie Steel ein Bilderbuch über seine Errungenschaften: „The Skyline of America“. Darin wird der Chrysler als eines der Gebäude identifiziert, in denen „Carnegie-Beams“ zum Einsatz kamen. Bücher, die 1951 anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von US Steel und 2001 anlässlich seines hundertsten Jubiläums veröffentlicht wurden, feiern die Chrysler- und Empire-State-Buildings als US-Steel-Projekte.

Vincent Curcios quellenreiche, 699 Seiten umfassende Biografie „Chrysler: The Life and Times of an Automotive Genius“, die vor 20 Jahren veröffentlicht wurde, widmet dem Turm ein ganzes Kapitel. Curcio schrieb: „Der Stahl wurde von der Carnegie Steel Corporation geliefert und in einem Stahlwerk in Brooklyn von der American Bridge Company hergestellt.“

Ein Verbündeter auf meiner Suche nach der Wahrheit, Kenny Woolley III von der Allentown Public Library, machte mich auf die Website Phorio aufmerksam, eine Datenbank über Gebäude. Sowohl Bethlehem als auch US Steel wurden als „Stahlhersteller“ für den Chrysler aufgeführt. Ich habe per E-Mail Fragen gestellt und umgehend eine Antwort von Daniel Kieckhefer, Präsident von Phorio Systems Corp., erhalten.

„Ich habe unsere Daten zum Chrysler Building durchforstet“, schrieb er, „und seine Verbindung zu Bethlehem Steel wurde vor vielen Jahren ohne Quellenangabe eingetragen. … Ich habe Bethlehem Steel aus unserem Chrysler-Eintrag gelöscht.“

Kenny, der sich in die Jagd investiert hatte, fand in der Oktoberausgabe 1930 des Architectural Forum eine Anzeige von Carnegie Steel, die Bilder von 14 Türmen aus Carnegie-Stahl enthielt, darunter auch den Chrysler. In einer ganzseitigen Carnegie-Anzeige im Forum vom Januar 1931 werden die Balken des Unternehmens als „auffällig bei jüngsten bemerkenswerten Bauten“ bezeichnet, darunter das Chrysler- und das Empire State Building.

Wir haben keine Bethlehem-Anzeigen über den Chrysler gefunden. Eine Anzeige im Engineering News-Record vom Februar 1930 wirbt für Bethlehems Bauformen mit breiten Flanschen und zeigt das Steuben Club Building, heute Randolph Tower, in Chicago.

Als Kenny ein Foto fand, auf dem Arbeiter von Chrysler Building auf einem Balkenhaufen standen, hatte er eine großartige Idee: Vergleichen Sie die Balken auf dem Bild mit Diagrammen derjenigen, die Bethlehem und Carnegie damals anfertigten. Es war das Nächstbeste, nachdem ich Originalkonstruktionszeichnungen oder einen freiliegenden Balken am Turm gesehen hatte, zwei Dinge, die ich nirgendwo gefunden hatte. Kenny hat es versucht, weil die Fotoanalyse ein Hobby von ihm ist. Er fand die Diagramme in alten Fachzeitschriften und markierte mit einem Computergrafikprogramm das Profil eines Strahls.

Trotz des Alters des Fotos konnte er erkennen, dass die Flansche oder horizontalen Ebenen des Trägers denen der Carnegie-Träger aus dem Jahr 1928 entsprachen.

Kenny schlug vor, dass wir die Meinung eines Experten einholen sollten. Ich wandte mich an die Lehigh University, die mir einen Professor für Bauingenieurwesen, Richard Sause, vermittelte. Unter Verwendung des gleichen Bildes, das Kenny hatte, verfasste Sause eine fünfseitige Analyse, die mit Diagrammen illustriert war. Er stellte zunächst fest, dass während des Chrysler-Baus ein Wandel in der Geometrie der gewalzten Stahlprofile stattfand. Flansche mit gleichmäßiger Dicke ersetzten Flansche, die sich verjüngten oder an den Spitzen dünner und dort, wo sie auf die Mittelplatte trafen, dicker waren.

Bis 1928, schrieb Sause, verkaufte Carnegie Steel Profile mit Flanschen gleichmäßiger Dicke. Dabei handelte es sich um I-Formen zur Verwendung als Balken, die tiefer als breit sind, und H-Formen zur Verwendung als Säulen, die eine ähnliche Breite und Tiefe haben. Zwischen 1928 und 1931 verkaufte Bethlehem Steel auch H-Formen mit Flanschen gleichmäßiger Dicke. Aber die Abschnitte von Bethlehem, die als Balken verwendet werden sollten, hatten sich verjüngende Flansche.

Sause, Direktor des Advanced Technology for Large Structural Systems Center in Lehigh, sagte, das Foto scheine gewalzte Trägerabschnitte zu zeigen, und ihre Flansche scheinen eine gleichmäßige Dicke zu haben.

„Deshalb“, so Sause abschließend, „stammen diese Stahlabschnitte höchstwahrscheinlich von Carnegie Steel und nicht von Bethlehem Steel.“

Seine Analyse widerlegt nicht den Gedanken, dass Bethlehem möglicherweise einige Arbeiten für das Chrysler Building geleistet hat. Die Bauszene ist nur einen Klick in der Zeit entfernt, ein Moment, in dem Monteure mit Carnegie-Trägern arbeiteten. Ein paar Stunden vorher oder später haben sie vielleicht Stahl aus Bethlehem gehandhabt.

Dennoch bietet Sauses Arbeit in Kombination mit der Flut an Beweisen, die bereits aufgedeckt wurden, ein solides Argument gegen eine Bethlehem-Rolle im Turm. Wohin ich auch schaute, die Liste zugunsten eines solchen war leer.

Letzten Februar habe ich Fachzeitschriften im Industrial Archives & Library in Bethlehem durchgeblättert, einer gemeinnützigen Organisation, die von Stephen Donches, dem ehemaligen Vizepräsidenten für öffentliche Angelegenheiten von Bethlehem Steel, geleitet wird. Donches leitete zuvor die gemeinnützige Organisation mit dem Ziel, das Nationalmuseum für Industriegeschichte zu bauen, geriet jedoch in einen Skandal. Im Jahr 2014 stellte eine Grand Jury im Northampton County fest, dass die Gruppe Millionen an Zuschüssen und Spenden verschwendet hatte. Obwohl kein kriminelles Fehlverhalten vorgeworfen wurde, trat Donches später im Rahmen einer Vereinbarung mit dem obersten Staatsanwalt von Pennsylvania zurück, die das Museumsprojekt am Laufen hielt.

Außerdem verbrachte ich einen Nachmittag damit, gebundene Bände der Iron Trade Review aus den 1920er und 1930er Jahren im Archivgebäude des Museums in der Nähe des Lehigh Valley International Airport zu lesen. Mike Piersa, der Museumshistoriker, holte die Bände heraus, die ich brauchte, und schaute einige selbst durch.

Auch Kuratorin Andria Zaia war vor Ort. Sie schickte hartnäckigen Forschern eine E-Mail und fragte nach einer Verbindung zwischen Bethlehem und Chrysler. Der Marketing- und PR-Direktor des Museums, Glenn Koehler, den Zaia als „einen verdammt guten Detektiv“ bezeichnete, nahm die Herausforderung an. In nur wenigen Tagen fand er dieselben Referenzen wie ich und einige zusätzliche, die zeigten, dass es keinen Beweis dafür gab, dass Bethlehem Stahl für den Turm hergestellt hatte.

„Angesichts der umfangreichen Ausgrabungen, die wir beide durchgeführt haben, auch unabhängig voneinander“, sagte Koehler, „würde ich persönlich zu 100 % mit einiger Endgültigkeit sagen, dass Bethlehem Steel keinen Stahl für das Chrysler Building produziert hat. Bis jemand eine Vorwahl findet.“ Eine Quelle, die etwas anderes sagt – und ich fordere sie auf, es zu versuchen –, es gibt absolut keine eindeutigen Beweise für das Gegenteil.“

Er sagte, wenn Bethlehem zum Chrysler beigetragen hätte, wäre dies wahrscheinlich in älteren Materialien wie dem Werbebuch des Unternehmens von 1948 erwähnt worden.

„Aus Gesprächen mit einigen“, sagte Koehler, „scheint es so, als wären sich einige alte Stahlmänner sicher, dass das Chrysler Building irgendwann Bethlehem-Stahl verwendet, wenn sie davon gehört haben, können aber nichts Konkretes nennen.“

Er entfernte den Chrysler-Hinweis von der Wikipedia-Seite von Bethlehem Steel.

Da war es also: Bethlehem hat nie gesagt, dass sein Stahl im Chrysler sei. Nach all der Suche kam man zu dem Schluss, dass Bethlehems Anteil an der Lieferung von Stahl für das Chrysler Building ein Mythos war.

Aber wie entstand dieser Mythos?

Robert Bilheimer, General Manager des Industrial Archives & Library und ehemaliger General Manager für öffentliche Angelegenheiten bei Bethlehem Steel, hat eine Theorie.

Breitflansch- oder H-förmige Profile ermöglichten höhere Gebäude und längere Brücken. Bethlehem patentierte das Verfahren des Engländers Henry Grey zur Herstellung dieser Abschnitte und rollte sie fast 20 Jahre lang ausschließlich. Bilheimer sagte, Breitflanschträger seien so zum Synonym für Bethlehem geworden, dass sie als „Bethlehem-Träger“ oder „Bethlehem-Abschnitte“ bekannt wurden.

US Steel war zunächst nicht an der Innovation interessiert, begann dann aber Anfang 1927 mit dem Verkauf von Breitflanschprofilen als „Carnegie-Träger“. Der mit Abstand führende Branchenführer, der 46 % des Stahls des Landes herstellt, hat geschummelt, um noch weiter voranzukommen. Bethlehem weinte schlecht und schimpfte im darauffolgenden Jahr in einer Klage auf 250 Millionen US-Dollar, dass US Steel sein Verfahren zur Herstellung des revolutionären Gray-Trägers raubkopiert habe.

Der Fall wurde etwa zu der Zeit beigelegt, als das mit Carnegie-Trägern errichtete Chrysler-Gerüst fertiggestellt war. US Steel erklärte sich bereit, eine Lizenz von Bethlehem zu erhalten.

„Es ist also richtig zu sagen, dass das Chrysler Building mit Bethlehem-Trägern gebaut wurde, was die kommerzielle Bezeichnung für Breitflanschträger ist, nur dass sie in diesem Fall von jemand anderem gerollt wurden“, sagte Bilheimer. „Daher ist die Verwirrung – und der Mythos – gewachsen.“

Der früheste veröffentlichte Bethlehem/Chrysler-Hinweis, den Kenny und ich fanden, erschien 65 Jahre nach dem Bau des Turms. Es war eine Morning Call-Geschichte im Oktober 1995, einen Monat vor dem letzten Guss von Eisen im Hochofen C, der das Ende der Stahlproduktion im Flaggschiffwerk einläutete. Das nächste war die Augustausgabe 1997 des Smithsonian Magazine, in der es um die Zusammenarbeit von Smithsonian und Bethlehem Steel bei der Gründung eines Museums ging. Dieser Artikel wurde dann als Auszug in der Dezemberausgabe 1997 von Iron and Steel Engineer veröffentlicht.

Am prominentesten ist der Chrysler-Bezug jedoch in einem Bilderbuch des Fotografen Andrew Garn aus dem Jahr 1999 mit dem Titel „Bethlehem Steel“. Der Turm wird nicht nur im Text erwähnt, der von meinem Freund Lance Metz, dem Historiker des National Canal Museum, verfasst wurde, sondern auch auf dem Umschlag und im Vorwort eines Hochschulprofessors. Es gibt auch ein großes Foto des Chrysler-Skeletts mit der Überschrift, dass die H-Träger im Werk Bethlehem hergestellt wurden.

„Ich gehe davon aus, dass hierher viele der modernen Zitate über das Engagement von Bethlehem Steel stammen“, sagte Koehler.

Das Vorwort stammt von Michael Tomlan, Professor für Denkmalschutzplanung an der Cornell University. In diesem Jahr schrieb er per E-Mail, dass er „sich jetzt nicht daran erinnern kann, welche Unterlagen zur Hand waren“, als er die Chrysler-Zeile schrieb.

Zu meinem Bedauern waren Lance und ich nicht in Kontakt geblieben. Ich wollte ihn noch einmal nach dem Chrysler fragen, aber er befand sich in einem Pflegeheim im Lower Macungie Township, das wegen des Coronavirus für Besucher geschlossen war. Er starb dort im Mai im Alter von 72 Jahren an den Folgen von COVID-19.

Er hat mir nie erzählt, dass Bethlehem am Empire State Building beteiligt war, aber das ist ein weiterer Super-Wolkenkratzer, der fälschlicherweise dem Unternehmen zugeschrieben wird.

Ab Mitte der 1990er Jahre, als Bethlehem dem Unglück entgegenschlitterte, wurde es in Berichten in The Morning Call und anderen Zeitungen im ganzen Land als Hersteller von Empire-State-Stahl gefeiert. Viele Zeitungen griffen Berichte der Associated Press auf, die den Fehler über ein Jahrzehnt hinweg mehrmals wiederholten.

Der gesamte Stahl des Empire State wurde von Carnegie Steel hergestellt, wie aus „Building the Empire State“ hervorgeht, einer Reproduktion eines Notizbuchs aus den frühen 1930er Jahren, das vom Generalunternehmer des Turms geführt wurde. Aber Bethlehem hatte eine Verbindung dazu – eine schwache.

Aufgrund der benötigten Tonnage und um Zeit zu sparen, stellten zwei Unternehmen den Empire-State-Stahl her – American Bridge und die damals unabhängige McClintic-Marshall Co. Im Februar 1931, vier Monate nachdem das Gerüst für die 85 Stockwerke des Turms errichtet worden war, und zwei Monate Bevor das Gebäude fertiggestellt war, erwarb Bethlehem Steel McClintic-Marshall.

So half ein Unternehmen, das kurz davor stand, eine Tochtergesellschaft von Bethlehem zu werden, zum Aufbau des Rückgrats des Empire State.

McClintic-Marshall wurde 1900 von zwei Lehigh-Ingenieurabsolventen gegründet, hatte sein Hauptwerk in Pottstown und entwickelte sich zum größten unabhängigen Stahlhersteller der Welt. Während Bethlehem Steel 1936 die Golden Gate Bridge in San Francisco baute, änderte Bethlehem Steel den Namen von McClintic-Marshall in Fabricated Steel Construction Division.

Korrigieren des Datensatzes

Ich schrieb an den Sprecher von US Steel, John Armstrong, der vor 17 Jahren die rote Fahne gehisst hatte, nachdem in der Sonderrubrik „Forging America: The Story of Bethlehem Steel“ von The Morning Call Bethlehem die Herstellung der Chrysler-Träger zugeschrieben wurde. Armstrong ist jetzt im Ruhestand und lebt in einem Vorort von Pittsburgh. Er erinnerte sich ein wenig an das Hin und Her mit der Zeitung und an ein angespanntes Gespräch mit der Sprecherin von Bethlehem Steel, Bette Kovach.

„Wissen Sie, bei all den großartigen Dingen, die Bethlehem Steel geleistet hat, einschließlich der George Washington Bridge und der Golden Gate Bridge, müssen Sie das Chrysler Building wirklich nicht beanspruchen“, erinnerte sich Armstrong gegenüber Kovach.

Er sagte, sie würde nicht nachgeben und beharrte darauf, dass Bethlehem etwas Stahl für den Chrysler hergestellt habe.

In derselben Woche sprach ich mit Kovach, die den Chrysler in ihrem 2007 erschienenen Buch „Inside Bethlehem Steel“ mit dem Fotografen Peter Treiber als Bethlehem-Projekt aufgeführt hatte.

„Nun, ich schätze, ich habe mich damals geirrt“, sagte sie und fügte später hinzu: „Ich weiß nicht, wie ich geglaubt habe, dass Chrysler über [Bethlehem Steel]-Material verfügte, obwohl ich innerhalb des Unternehmens nie Informationen darüber gesehen habe, dass es ein …“ Rolle im Gebäude.“

Sie schlug einen Grund für die Verwirrung vor.

„Eine der Statistiken, die ich immer wieder verwarf, war, dass Bethlehem zwischen 1910 und 1970 85 % der Skyline von New York City gebaut hat, aber nicht das Empire State Building. Das Wahrzeichen für mich war, abgesehen von den Zwillingstürmen, das das Empire State Building. Ich musste Chrysler nicht ins Gespräch bringen.“

Kovach sagte, Bethlehem Steel habe die Chrysler- oder Empire-State-Gebäude nie mit Bethlehem-Trägern beworben.

Auch ohne diese Ikonen in seinem Leistungsportfolio wird Bethlehem Steel für immer bestehen bleiben. Die bahnbrechende Produktion von Breitflanschträgern ermöglichte die Entstehung der beiden Super-Wolkenkratzer und unzähliger anderer Bauwerke. In den 99 Jahren, in denen die Bethlehem Corporation zum Aufbau Amerikas beitrug, bewaffnete sie die Nation und ihre Verbündeten auch in zwei Weltkriegen. Seine globale Bedeutung lebt bis heute fort.

Die Verwirrung um das Chrysler Building ist ein Beispiel dafür, wie leicht sich Fehler und Missverständnisse festsetzen und fortbestehen. Wir haben eine ungenaue Darstellung der Vergangenheit – eine, von der ich hoffe, dass diese Geschichte sie korrigiert.

David Venditta ist freiberuflicher Autor.

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