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Nov 27, 2023

Fragen und Antworten: Elliot Skeen, Präsident der American Clogging Hall of Fame

Elliott Skeen seufzt und schaut in Richtung seiner Weide, wo eine Sammlung stattfindet

Elliott Skeen seufzt und schaut in Richtung seiner Weide, wo eine Ansammlung Black Angus weidet. Sein Blick bleibt nicht auf diesen Reihen gelangweilter Kühe hängen. Stattdessen sucht Skeen die Bäume dahinter ab, als würde aus dem Schatten des Waldes eine Antwort auftauchen. Er versucht, an eine Zeit zu denken, in der sich ein bestimmter Tanz von den anderen abhebt; ein einziger Tanz, den er nie vergessen wird.

„Es gibt nicht wirklich ein einziges Mal“, entscheidet er, bevor er alle Orte aufzählt, zu denen er zum Tanzen eingeladen wurde: The Ryman; das Kapitol der Vereinigten Staaten; Eröffnungszeremonien für das US-Olympia-Festival 1987 in Raleigh, North Carolina, wo die Charlie Daniels Band die Tänzer begleitete; das Folklife Festival 1986 auf dem Weltausstellungsgelände in Knoxville, Tennessee; Opryland; zwei Basketballkolosseen in North Carolina. Er geht die Liste durch, als würde er sich an die Aufgaben erinnern, die er an einem einzigen Nachmittag auf seiner Farm erledigt hat. Wie könnte es nur einen unvergesslichen Tanz geben, wenn es so viele gab?

In seinen Latzhosen und Arbeitsschuhen könnte es schwierig sein, den Mann zu finden, der unzählige Auszeichnungen und große Meistertitel im Clogging und Square Dance besitzt. Aber jeder Tänzer weiß, dass der halbe Tanz darin besteht, sich die Form und die Schritte zu merken. Wenn es darum geht, sich an diese Dinge zu erinnern, bleibt Skeen ein Meistertänzer, und seine Fähigkeiten als Square Dance sind gefragt.

Mr. Skeen ist nicht das einzige Mitglied seines Haushalts, das als Tänzer berühmt ist. Seine Frau Cheryl ist ebenfalls eine Meisterin im Cloggern und Plattfußlaufen, die im Laufe ihrer erfolgreichen Karriere mehrere Grand-Champion-Titel innehatte. Heute unterrichten die Skeens Tanz und leiten Aktivitäten für ihr Tanzteam, die Hickory Flat Hoedowners, und beide übernehmen Führungsrollen in der America's Clogging Hall of Fame.

Ich traf Elliott Skeen auf der Old Fiddlers Convention in Galax, Virginia, als sein Team auf der Hauptbühne auftrat. Ich war neugierig auf die Hickory Flat Hoedowners, weil sie zu den wenigen verbliebenen gehören, die in den Vereinigten Staaten Square Dance im traditionellen Stil tanzen. Ich wollte mehr über das Team erfahren und etwas über Skeens Karriere erfahren – die Legenden, die ihm das Tanzen beigebracht haben, und was er sich für zukünftige Amerikaner erhofft, die diese Tradition aufgreifen.

Um zu verstehen, wie bemerkenswert Clogging und Square Dance in der Geschichte des Tanzes sind, ist es für die Leser wichtig, einen breiteren Kontext von Musik und Tanz zu betrachten und Clogging/Square Dance nicht als Karikatur abzuwerten.

Da die meisten Amerikaner nicht mehr in ländlichen Gemeinden leben und keine authentische Verbindung zum Reichtum und der Vielfalt ländlicher Kulturen mehr haben, könnten viele Leser einen Fehler machen und Clogging und Square Dance mit einer kommerzialisierten oder stereotypen Verzerrung assoziieren, die den Amerikanern vermittelt wurde ' Fernsehgeräte in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Sendungen wie „Hee Haw“ oder „Lawrence Welk“ waren unbeschwerte Unterhaltung, aber sie minimierten und machten sich in Musik und Tanz über unser ländliches Erbe lustig.

Bedenken Sie stattdessen, dass Clogging und Square Dance zu anderen lebendigen Traditionen gehören, bei denen Musik und Tanz zusammengehören sollen. Im Fall von Clogging und Square Dance sind diese Formen an alte Streich-, Bluegrass- und Country-Musik angelehnt. Weitere Beispiele für die Verbindung von Musik und Tanz sind Flamenco, indigene Tänze und amerikanischer Hip-Hop.

Clogging und Square Dance ähneln diesen Stilen aufgrund einer deutlichen Verwandtschaft zwischen Musik und Tanz. Erkennen Sie zum Beispiel die Geschichte Spaniens mit dem Flamenco, dessen Form Raum für den Dialog zwischen Musiker und Tänzer bietet. Viele indigene Tänze sind Gruppentänze, bei denen Musik und Tanz kombiniert werden, um eine Geschichte zu erzählen oder Gebete zu sprechen: Der Hopi-Schmetterlingstanz ist ein Beispiel für diese Musik-Tanz-Mischung – Gloria Lomahaftewa schreibt über den Schmetterlingstanz: „… junge Menschen lernen alle dreißig.“ -zwei Lieder, die während der beiden Tage getanzt werden, zusammen mit den Bewegungen jedes Liedes.

Einzigartig bei einigen dieser Musik-und-Tanz-Stile ist das One-Up-Manship-Erlebnis, bei dem einzelne Tänzer oder ein Paar die Möglichkeit haben, vor einem Kreis von Tänzern ihr Können zu zeigen. Das Ausführen typischer Bewegungen oder komplizierter Beinarbeit während eines Gruppentanzes ist eine Einladung zur Ermutigung. Ihre Teamkollegen sind hier, um Sie zu unterstützen, während Sie angeben. Ob in einer Gruppe von Tänzern, die ein Lagerfeuer umkreisen, oder in Reihen von Tänzern, die Sie anfeuern, jedes Mitglied der Gruppe wird die Chance haben, zu glänzen. Das ist wirklich etwas Besonderes, denn es ist ein roter Faden der Gemeinschaft, der uns mit unseren alten Kulturen verbindet; Wenn uns die Musik zum gemeinsamen Tanzen anspornt, befinden wir uns in einer früheren Form der Gemeinschaft.

Ich hatte das Privileg, zum Teamtraining der Hickory Flat Hoedowners auf der Farm von Elliott und Cheryl in North Carolina eingeladen zu werden. Als ich dort war, setzte ich mich mit Elliott zusammen, um über seine Geschichte mit Clogging und Square Dance zu sprechen.

Herr Skeen und ich diskutierten einige der Herausforderungen, denen sich die Tanzform gegenübersieht und die die Tradition bedrohen. Er weist darauf hin, dass die alte Streichmusik und der Bluegrass eine Renaissance erleben, die Tanztraditionen, die die Musik begleiten, jedoch bei jüngeren Generationen keinen Anklang finden.

Wir sprachen über kulturelle Veränderungen in Amerika, wo der traditionelle Square Dance – ein Stil, bei dem Jungen und Mädchen als Partner tanzen – im Niedergang begriffen ist, teilweise weil Jungen nicht zum Tanzen ermutigt werden. Herr Skeen und ich waren uns einig, dass die 1970er und 1980er Jahre Jahre waren, in denen Aktivitäten wie Sport, Musik, Theater und Tanz nicht ausschließlich nach Geschlechtern getrennt waren, sondern dass es in der amerikanischen Kultur in jüngster Zeit einen Wandel gegeben hat, bei dem einige Formen von Aktivitäten nicht berücksichtigt werden als „männlich“ genug, dass Jungen nicht mehr daran teilnehmen könnten.

Da ich selbst Mutter eines Sohnes bin, bin ich mir Familien bewusst, in denen der Druck auf Jungen unerträglich ist – insbesondere im Verhalten der Eltern bei Sportveranstaltungen. Familien, die ihren Söhnen ihr Interesse an den Künsten vorenthalten, könnten davon ausgehen, dass diese Verweigerung des Zugangs zu Dingen wie Tanz nicht Teil unserer Geschichte ist. Tatsächlich spielen Männer, wie wir von Elliott Skeen erfahren, eine zentrale Rolle in unserer Tanzgeschichte.

Nachfolgend folgt mein Interview mit Herrn Skeen. Mach es gut, Land. Und bleiben Sie in Kontakt ...

Sara June: Erzähl mir, wie du mit dem Verstopfen angefangen hast.

Elliott Skeen: Eigentlich ist das die lustige Geschichte. Ich bin mit meinem Vater hierher in eine Gemeinde gefahren, die New Hope heißt, und dort hatte ein Mann namens Russell Frye immer zweimal im Jahr einen großen Waggonzug – einen im Frühling und einen im Herbst – da kamen Leute mit Wagen und Pferden an , und Buggys und fahren Sie 20 Meilen und campen Sie. Bei Russell Frye … ich war [damals] vielleicht vier oder fünf Jahre alt … er hatte immer am Freitagabend eine Bluegrass-Band [im Waggonzug] und ich stieg dort hinauf und versuchte, die Erwachsenen nachzuahmen, die Bocktanzen und Clogging spielten . Nach dem Waggonzug erfuhr meine Mutter, dass sie im Gebäude der American Legion ein Verstopfungsteam hatten, und ich lernte schließlich die Grundschritte von unserer Nachbarin Judy Snyder.

SJ: Was hat Sie seit Ihrem fünften Lebensjahr motiviert, mit dem Verstopfen weiterzumachen?

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ES: Es hat mir einfach Spaß gemacht. Ich war nie jemand, der gerne Sport treibt – ich habe ein bisschen Baseball gespielt –, aber das Tanzen hat mir einfach viel mehr Spaß gemacht. Und dann lernte ich Geige und dann ein bisschen Mandoline. Und dann habe ich manchmal Bass gespielt. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich Bass spielte, als wir live im Radio bei WPAQ in Mount Airy in einem Schulhaus waren.

[Skeen lacht über die Erinnerung daran, wie er in einer Live-Radiosendung zum ersten Mal in seinem Leben Bass gespielt hat]

Sie veranstalteten eine Spendenaktion, um einer Familie zu helfen. Ein Freund von mir sagte, sie bräuchten Bands, die 20-minütige Sets für die Übertragung spielten. Nun, wir kamen dort zum Mt. Airy an und der Bassist hatte eine Grippe und konnte nicht spielen. Unsere Gruppe hatte drei Geigenspieler und ich war der Jüngste von ihnen, also wurde ich am Bass eingesetzt. Ich habe unserem Gitarristen – Bruce Mosely – während des Sets dabei zugeschaut, wie er Gitarrenakkorde spielte, damit ich wusste, wo ich den Bass auswählen musste! Das war das erste Mal, dass ich Bass gespielt habe – live im Radio! Danach dachte ich: „Das gefällt mir“ (Bass spielen). Es dauerte ein oder zwei Monate, bis ich einen Kay von 1968 zum Verkauf fand – ich war wahrscheinlich etwa 13 oder 14 Jahre alt – und ich nahm einen Teil meines Kuhgeldes – ich verkaufte einige Kühe – und kaufte einen Bass.

SJ: Apropos Radio: Glauben Sie, dass das Radio eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Traditionen im Clogging und Square Dance gespielt hat?

ES: Das würde ich sagen. Besonders in dieser Zeit (1960er, 70er, 80er Jahre), denn der damals bekannte Sender in dieser Gegend war WTQR 104 in Winston-Salem. Wenn ich mich recht erinnere, gab es am Samstagabend Cindy Balcom mit zwei oder drei Stunden reinem Bluegrass. Ein anderer war ein Radiosender in Statesville. WFMX. Einer der DJs lebt noch – ich glaube, sein Name ist Bobby Franklin – Bobbys Tochter ist Crystal und sie ist die Banjo-Pickerin für Sweet Potato Pie. Wie auch immer, WFMX spielte immer noch Bluegrass, gemischt mit der damaligen Country-Musik. Ich sage dir, wie lange das her ist – du wirst es lieben – [Skeen kichert] Ich erinnere mich an jeden Abend, als ich zu Bett ging, WFMX um 11 Uhr aus der Luft ging und der Schlusssong ein Lied namens Yellow war Felsen. Nachdem ich diese Melodie jahrelang jede Nacht ausgestrahlt habe, kann ich heute kaum noch jemanden finden, der dieses Lied überhaupt kennt!

SJ: Wenn Sie an Ihr lebenslanges Engagement für diese Tradition des Clogging und Square Dance zurückdenken, wer waren die Menschen, die Sie inspiriert haben?

ES: Bill Nichols, Bob Johnson und Garland Steele. Diese Leute beeinflussten mein Wissen über den Southern Appalachian Mountain-Stil, den Country Hoedown-Stil und die Square Dance-Formen im Kentucky Running Set-Stil. Einen Teil der Beinarbeit habe ich hier von einem Einheimischen gelernt. Ich habe einen Großteil meines ungewöhnlichen Beinarbeitsstils mit Gummileggings von einem Typen hier namens Glenn Nance übernommen. Er hatte einen großen Einfluss auf meinen Clogging-Stil, den sonst niemand hatte. Die Stile Kentucky Running Set und Country Hoedown sind Tanzformen für vier Paare in Square-Sets, während der Southern Appalachian – Freestyle-Square-Dance – aus acht Paaren besteht. Garland Steele war mit der Tanzform Kentucky Running Set vertraut; Bill Nichols war wirklich stark in den Tanzformen Southern Appalachian und Country Hoedown; und Bob Johnson kannte sich in [allen] wirklich gut aus. Bill Nichols war ein Clogging-Lehrer und gilt bis heute als der Großvater des Clogging. Bill Nichols und Garland Steele arbeiteten einige Jahre lang an der Zusammenstellung der sogenannten Encyclopedias of Southern Appalachian Square Dance. Bills Tochter Simone hat sie gerade [wieder] in gedruckter Form zur Verfügung gestellt. Sie (Nichols, Johnson und Steele) haben immer sehr gute Arbeit dabei geleistet, Sie zu unterrichten und die richtige Art und Weise zu betonen, wie man die Tanzform ausführt, damit die Tanzform nicht in Vergessenheit gerät. Wissen Sie, es gibt nur noch sehr wenige traditionelle Teams; Daher ist unser Team hier mit etwa vier bis fünf weiteren Tänzern alles, was von den Tänzern im traditionellen Stil übrig geblieben ist.

SJ: Erzählen Sie mir von Ihrem persönlichen Stil – Gummileggings – der stark von Glenn Nance beeinflusst wurde.

ES: In den 70er und 80er Jahren gab es hier jeden Samstagabend drei oder vier verschiedene Square Dances. Es war damals ziemlich beliebt und Glenn war immer hier bei Farmer – einer kleinen Gemeinde namens Farmer. Einer meiner Nachbarn ging jeden Samstag zum Farmer Square Dance, also blieb er stehen und holte mich ab, und ich konnte Glenn Nance beim Tanzen zuschauen. Glenn hatte nie Unterricht gehabt. Und jeder liebte es einfach, Glenn beim Tanzen zuzusehen. Also fing ich an, ihn zu beobachten und ging auf den Boden, um seine Schritte aufzunehmen und zu lernen. Es hat einige Jahre gedauert, bis ich schließlich seinen Stil beherrschte und dann noch einen Schritt weiter ging. Weißt du, er hat alle Arten von Flanschen gemacht – sogenannte Flansche – und Knöchelrollen, und die Clogging-Welt hat es schließlich als „Gummi-Legging“ bezeichnet. Der Stil sieht so aus, als hätten Sie keine Gelenke oder Knochen in Ihren Füßen.

SJ: Was muss Ihrer Meinung nach passieren, um die Tradition des Clogging und Square Dance aufrechtzuerhalten?

ES: Ich weiß es wirklich nicht. Wir können einfach nicht genau sagen, wie wir diese Begeisterung bei der jüngeren Generation wecken können. Heutzutage spielen so viele junge Leute alte Streichmusik und Bluegrass-Musik. Wie begeistern wir die jüngere Generation für das Tanzen? Da kämpfen wir.

Bevor Bill Nichols verstarb, wurde er gefragt: „Woran sollen sie sich über Sie erinnern?“ Er sagte: „Ich möchte nur, dass sie sich daran erinnern, dass ich bereit wäre, sie zu unterrichten, wenn sie bereit wären zu lernen.“ Ich habe das in mich aufgenommen, denn da Bill jetzt weg ist, Bob weg ist und Garland in seinen 90ern ist, sind nur noch sehr wenige von uns übrig, die das Wissen weitergeben können. Wir wollen auf keinen Fall, dass sie (die Clogging- und Square-Dance-Tradition) ausstirbt.

Elliott Skeen gründete 1985 das Hickory Flat Hoedowners-Team. Heute nehmen Elliott und Cheryl Schüler jeden Alters und aller Niveaus auf und hoffen, dass ihre Schule dazu beitragen wird, die Tanztradition der Appalachen zu bewahren.

Elliott Skeenist Präsident der America's Clogging Hall of Fame (ACHF) undCheryl Skeenist ACHF Executive Administrator und gibt der Führung der Organisation Orientierung.

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von Sara June Jo-Sæbo, The Daily Yonder, 3. November 2022