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Jul 10, 2023

Slimantics: Überfall weckt Billardhallen-Erinnerungen

Als ich aufwuchs, arbeitete mein Vater für die Wasser- und Lichtabteilung von Tupelo

Als ich aufwuchs, arbeitete mein Vater für die Wasser- und Lichtabteilung von Tupelo und musste am Samstag manchmal eine 4-Stunden-Schicht als Disponent arbeiten. Als ich etwa 10 Jahre alt war, brachte er mich und meinen älteren Bruder Mick, 14, zur Arbeit mit, und wir schlenderten durch jede Ecke des alten Gebäudes, obwohl es nicht viel Interessantes zu entdecken gab, wenn man sich nicht wirklich dafür interessierte Rohrverbindungsstücke und Wasserzähler.

Die Wasserbehörde befand sich damals in der Court Street, die parallel zur Main Street verlief, einen Block nördlich von Tupelo Hardware, die heute eine Touristenattraktion ist. Dort kaufte Gladys Presley eine Gitarre für ihren Sohn Elvis. Sie hatte vorgehabt, ihm ein Fahrrad zu kaufen, aber als sie und Elvis im Laden ankamen, erregte der Legende nach ein 22-Kaliber-Gewehr Elvis' Aufmerksamkeit. Gladys war nicht gerade begeistert davon, ihrem Kind eine Waffe zu kaufen. Die Gitarre war ein Kompromisskauf. Denken Sie nur daran, wenn Gladys ein Fahrrad oder eine Waffe gekauft hätte, hätte wahrscheinlich niemand jemals von Elvis gehört. Denken Sie daran, wenn Ihnen jemand sagt, dass Kompromisse schlecht sind.

Obwohl diese Geschichte Teil der lokalen Folklore war, dachte damals niemand daran, sie zu einem Touristenziel zu machen. Das Interessanteste an diesem Häuserblock war nicht der Baumarkt, sondern die Schwimmhalle hinter dem Baumarkt in der Court Street, gegenüber der Wasserbehörde.

Die Court Street Pool Hall war, je nach Grad Ihrer Frömmigkeit, eine Sündengrube oder der aufregendste Ort der Stadt. Es wurden Geschichten über Poolspiele um viel Geld und die unvermeidlichen Kämpfe erzählt, bei denen es immer um Rasiermesser oder Messer ging. Prediger predigten regelmäßig über die Übel des Ortes, aber wir Kinder waren voller Ehrfurcht davor.

Obwohl mein Vater Sonntagsschullehrer und Diakon war, sah er keinen Schaden darin, mir und Mick zu erlauben, an den Samstagmorgen, während er arbeitete, in die Billardhalle zu gehen. Zu dieser Stunde war die Court Street Pool Hall so sicher wie ein Kirchenheiligtum zur gleichen Stunde und ungefähr genauso bevölkert. Da waren der alte Mann, dem die Billardhalle gehörte, und ein „Rack Boy“, ein schwarzer Junge in unserem Alter. Das Billardspiel war kostenlos; Man hat dafür bezahlt, dass die Bälle abgeworfen werden, und das konnte nur ein Rack-Boy. Ich glaube, die Kosten betrugen ein Viertel. Die Vorstellung, „Rack“ zu schreien und zu sehen, wie jemand herbeieilt, um das nächste Spiel vorzubereiten, gab uns das Gefühl, wir wären große Billardspieler wie die Minnesota Fats.

Der Billardraum war kühl und dunkel und wurde nur von den über jedem Billard- oder Snookertisch hängenden Lampen beleuchtet. Mick sagte, der Raum sei absichtlich dunkel gehalten worden, um die Blutflecken auf dem Boden zu verbergen.

Einen Messer-/Rasiermesserkampf haben wir nie miterlebt, da die einzigen Menschen, die wir dort je gesehen haben, einander, der alte Besitzer und der Rackboy waren.

Aber die Vorstellung, genau an dem Ort zu sein, an dem in vielleicht 10 oder 12 Stunden ein Streit um eine Partie Billard zu einer Messerstecherei führen würde, war ziemlich aufregend.

Ich hatte nicht viel über Billardhallen nachgedacht, bis die Polizei von Starkville diese Woche eine Mitteilung über eine Razzia im Southern Billiards am Sonntag verschickte und all diese Erinnerungen an die berüchtigte Court Street Pool Hall hochkamen.

Ich möchte kriminelle Aktivitäten nicht kleinreden, aber eine Razzia durch die Polizei ist für eine Billardhalle so etwas wie ein Zeichen der Authentizität, und diese Razzia war eine erstklassige Operation. Dazu gehörten nicht nur die Polizei, sondern auch die Mississippi Gaming Commission und die staatliche Alkohol- und Getränkekontrolle. Ich schätze, die Nationalgarde und der Heimatschutz hatten den Tag frei, da es Sonntag war und so.

Der Pressemitteilung zufolge wurde Southern Billiards wegen Glücksspiel sowie lokalen und staatlichen Alkoholdelikten vorgeladen. In der Pressemitteilung wurde vage darauf hingewiesen, dass „mehrere Gegenstände, die für illegales Glücksspiel verwendet wurden, und Betäubungsmittel (Kokain, Marihuana) beschlagnahmt wurden“. Allerdings wurde niemand verhaftet, was darauf hindeutet, dass es sich nicht gerade um das Verbrechen des Jahrhunderts handelte.

Nichts an der Razzia war schockierend. Die Leute spielen Billard. Sie spielen auch Golf. An jedem Samstagmorgen wechselt das Geld bei „Wolf“- oder „Skins“-Spielen im Starkville Country Club den Besitzer. Allerdings gibt es keine Razzien in Country-Clubs. Natürlich liegen die Golfplätze im Gegensatz zu Southern Billiards nicht direkt neben der Polizei.

Wir haben das Glücksspiel schon seit Jahren legalisiert, daher ist die Vorstellung, dass jemand auf ein Spiel wetten würde, nicht besonders schockierend.

Wenn weitere Einzelheiten über die Razzia bekannt werden, könnte ich geneigt sein, dies als eine schwerwiegendere Straftat zu betrachten. Aber wenn das Hauptergebnis all dessen darin besteht, dass die SPD herausgefunden hat, dass die Leute im Southern Billiards spielten, tranken und auf andere Weise Zeche veranstalteten, dann mache ich mir keine allzu großen Sorgen um die öffentliche Sicherheit.

Ich hoffe, dass Southern Billiards die Razzia überlebt und weiterhin die Fantasie der Kinder anregen und die Nostalgie von Oldtimern wie mir wecken wird.

Slim Smith ist Kolumnist und Feature-Autor für The Dispatch. Seine E-Mail-Adresse lautet [email protected].

Slim Smith ist Kolumnist und Feature-Autor für The Dispatch. Seine E-Mail-Adresse lautet [email protected].

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