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Dec 09, 2023

Klagen gegen 3M-Ohrstöpsel, Auszahlungen: Veteranen erhielten defekte Ausrüstung

Während meiner Zeit als Kommandeur des Carmel VFW Post 10003 habe ich es mir zur Aufgabe gemacht

Während meiner Zeit als Kommandeur des Carmel VFW Postens 10003 habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, unsere Reihen zu erweitern und junge Hoosier-Veteranen für unseren Posten zu rekrutieren. Ich hatte zwei Schwerpunkte: Erstens wollte ich denjenigen, die im Irak und in Afghanistan gekämpft haben, zeigen, wie meine Organisation ihnen in allen Bereichen von Sozialleistungen bis hin zur Arbeitssuche helfen kann. Zweitens habe ich auch veranschaulicht, wie die Mitgliedschaft im VFW ein Gemeinschaftsgefühl und einen Sinn vermittelt.

Als ich jedoch mehr Veteranen aus dem globalen Krieg gegen den Terror kennenlernte, bemerkte ich, dass Hörschäden für viele von ihnen ein häufiges Problem darstellten. Obwohl das Militär in den letzten Jahrzehnten dem Schutz des Gehörs von Soldaten Priorität eingeräumt hat, kämpften viele junge Männer und Frauen weiterhin mit einer Herausforderung, die man normalerweise mit dem Alter verbindet.

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Doch dann erfuhr ich von dem berüchtigten „3M-Ohrstöpsel“.

3M war zwischen 2003 und 2015 der Haupthersteller von Ohrstöpseln, bekannt als Combat Arms, für die US-Streitkräfte. Das Unternehmen verkaufte Ohrstöpsel mit zwei Enden und drei Flanschen an alle Truppenteile des Militärs und behauptete, das einzigartige Design würde ausreichenden Schutz bieten Wir helfen unseren Truppen dabei, das Situationsbewusstsein aufrechtzuerhalten und in der Hitze des Gefechts Befehle zu hören.

Die von 3M entwickelten Ohrstöpsel waren defekt und schützten das Gehör unserer Soldaten nicht. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, stellte sich später heraus, dass 3M wusste, dass sie defekt waren. Von der Firma durchgeführte Tests ergaben, dass die Ohrstöpsel Geräusche in gefährlichen Mengen durchdringen und in die Ohren des Trägers eindringen ließen. Als dies ans Licht kam, zahlte 3M 9,1 Millionen US-Dollar an das US-Justizministerium, um Vorwürfe aufzuklären, es habe die US-Regierung mit fehlerhaften Ohrstöpseln beliefert. Heute sieht sich das Unternehmen mit Klagen von mehr als 200.000 Veteranen konfrontiert, die unter Hörschäden leiden, die sie während ihres Dienstes in unserem Land erlitten haben.

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3M hätte sich dafür entscheiden können, diese Veteranen angemessen zu entschädigen, denen sie wissentlich fehlerhafte Ausrüstung zur Verfügung gestellt haben, was zu Verletzungen geführt hat. Stattdessen haben sie sie auf Schritt und Tritt bekämpft. Nach 16 Geschworenenprozessen wurden insgesamt 13 Militärangehörigen Schadensersatz in Höhe von fast 300 Millionen US-Dollar zugesprochen – eine beeindruckende Zahl, die den von 3M verursachten Schaden und das Ausmaß ihres Fehlverhaltens verdeutlicht. Aber diese Verlustserie hat 3M nicht demütigt. Tatsächlich hat 3M seinen Kampf verschärft und versucht, die Insolvenzgerichte von Indiana zu nutzen, um sich von den Rechtsansprüchen der Veteranen zu befreien und Immunität für den Betrug zu erlangen, den sie an denen begangen haben, die unserem Land gedient haben.

Kurz gesagt, 3M übernahm die Ohrstöpsel-Hüllen und übertrug sie an eine nicht mehr existierende Tochtergesellschaft, die sofort in Indiana Insolvenz anmeldete. Richter Jeffrey J. Graham hielt kürzlich in Indianapolis Anhörungen ab, um das Insolvenzverfahren von 3M zu überprüfen und festzustellen, ob dieser 100-Milliarden-Dollar-Konzern Veteranen davon abhalten kann, vor Gericht zu stehen. Veteranen leiden sowohl unter Hörverlust als auch unter Tinnitus, einem unerträglichen Ohrensausen. Diese Bedingungen verschärfen die Isolation, die posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) und andere Probleme, mit denen Kriegsrückkehrer nur allzu häufig konfrontiert sind. 3M hat vorgeschlagen, dass jeder gehörgeschädigte Veteran weniger als 5.000 US-Dollar erhalten sollte – eine beleidigende Geste eines Unternehmens, das seine Wertschätzung für das Militär vortäuscht.

Anfang des Sommers war es mir eine besondere Ehre, als Staatskommandeur des Veterans of Foreign Wars Department of Indiana vereidigt zu werden. Mit meiner neuen Rolle geht eine noch größere Verantwortung für das Wohlergehen aller Veteranen in ganz Indiana einher. Das Vorgehen von 3M ist beschämend, und es ist besonders beunruhigend, dass sie versuchen, Veteranen über die Gerichte unseres großartigen Staates zu untergraben. Hoosiers sollten die inakzeptable Behandlung von 3M gegenüber denen verurteilen, die alles riskiert haben, um die Werte zu schützen und zu verteidigen, die dieses Unternehmen mit solcher Verachtung behandelt.

Der pensionierte US-Veteran Richard Leirer ist der Staatskommandant des VFW Department of Indiana. Er diente zehn Jahre lang in der Armee und absolvierte zwei Kampfeinsätze in Vietnam mit Kampfhubschrauberfirmen. Im Jahr 2018 wurde Leirer mit dem Veterans of Foreign Wars Dwight D. Eisenhower Leadership Award ausgezeichnet.